11 בספטמבר, בדיוק 19 שנה אחרי, הלייקרס מנצחים את הרוקטס ועולים ליתרון מבטיח בחצי גמר המערב.

לוס אנג'לס לייקרס 110 – יוסטון רוקטס 100

הלייקרס מובילים 1:3 בסדרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים, וצועדים בבטחה לכיוון גמר המערב.

אנטוני דייויס (29 נק', 12 ריב'), לברון ג'יימס (15 ריב') והלייקרס (יתרון 26-52 בריבאונד, 1-12 מהמם בריבאונד ההתקפה) פשוט היו גדולים מדי על הרוקטס, שזרקו מהשדה 65 פעם בלבד, לעומת יריביהם מעיר המלאכים, שזרקו 88. וכרגע, בדיוק כמו בסדרה מול הבלייזרס, הלייקרס מזכירים את הלוחם מהספר, שהרשה לכל יריב לפצוע אותו פעם אחת לפני שהתחיל להילחם ברצינות וחיסל את האומלל שלרגע העז לקוות. וככה פתאום התאוריה שהעלה מידן ידידנו, שהרבע הרביעי המאופס של לברון במשחק הראשון נועד להעיר את חבריו ולהחדיר בהם מוטיבציה, נשמעת אפילו קצת הגיונית. התכוון או לא, זה עבד. שוב.

הרבע הראשון עוד היה צמוד ונראה היה שהרוקטס מחזיקים שם מעמד, למרות יום קליעות מצ'וקמק של ג'יימס הארדן, שסיים את הרבע עם שלוש נקודות ודיוק אחד מתוך ארבעה ניסיונות מהשדה. הרוקטס מפגרים בסיום הרבע בארבע בלבד, 26-22.

ברבע השני הלייקרס מהדקים עוד יותר את הברגים בהגנה, כופים על הרוקטס החטאות, שולטים ללא מיצרים מתחת לסלים, מנצחים 19-31, ויורדים להפסקה בפלוס 16 מבטיח, 41-57. לא הרבה משתנה ברבע השלישי, שמסתיים בשוויון 29, וכאשר 7:53 לסיום דייויס בסיבוב מעלה את הלייקרס ל-76-99, הכל ערוך ומוכן לנגינת שיר הערש ולילה טוב נסיך מתוק. ואז, הרוקטס מחליטים לשים כל מה שיש להם על הפרקט, ויוצאים לריצה אחרונה. שמונה נק' של ווסטברוק ושש של גורדון מובילות ריצת 4-19 של יוסטון, שמצמצמת את ההפרש לשמונה בלבד, 95-103, 2:09 לסיום. קאמבק אמר האדון מימין?

לברון מחטיא לשלוש, קאמבק פעם ראשונה. לברון מחטיא שוב לשלוש, קאמבק פעם שנייה. עבירה של רונדו והארדן על הקו, קאמבק פעם שלישית? הארדן קולע אחת ומצמצם למינוס שבע… דייויס מחצי מרחק מחזיר ל-9, לפני שווסטברוק מוצא את ריברס לצמד, דייויס מחטיא מקרוב, והארדן שוב על הקו והפעם מדייק פעמיים, 100-105, 59 שניות לסיום. האם יקרה הבלתי יאמן והרוקטס יחזרו לניצחון ושוויון בסדרה…? בתיכון ניסיתי לשכנע פעם את המורה שלי לפיזיקה שהתאוצה של גוף בנפילה חופשת היא שגדלה, ולא רק המהירות. לא באמת חשבתי ככה, הרי מכניקה דווקא הייתה החלק החזק שלי בתחום, וידעתי ש-9.81 הוא ערך שנשאר קבוע מרגע שכף הרגל ניתקת מאדן החלון ועד הפגיעה במדרכה, אבל הייתי חייב את הנקודות, אתם מבינים… הוא הסתכל אליי ממרום מבטאו הסובייטי ופסק אולי… אבל לא היום! ועכשיו תילך מכאן מיד ילד!

חוזרים מהפלשבק לפרקט, ושם לברון מוצא את קארוסו מחוץ לקשת, ואלכס נותן לרוקטס לא היום משלו וקובע 100-108, 35 שניות לסיום. קארוסו ממהר להגנה כדי להפשיט את ווסטברוק מניסיון החדירה האחרון, ולברון טס לצד השני, לקלוט אסיסט עם הקרש באדיבות רונדו מסירות מסובכות בצורה מטופשת כשהמשחק עדיין לא הסתיים בע"מ, וקובע 100-110, תוצאת המשחק. הלייקרס ב1:3, ובכל 13 הפעמים שלברון היה במצב הזה, הוא גם ניצח. אם מישהו מוכן להמר שהרוקטס יהיו אלה שיעשו לו את הנאחס, אני אהיה שם לאסוף ממנו את השטרות.

דייויס עם 29 פגיעות מדויקות, 12 ליקוטים ו-5 יהלומים לחברים הראה לרקטות הקטנות ערכו של יתרון גובה מהו, לברון הגיע ל-16 למרות 5-0 מחוץ לקשת, ופיצה עם 15 עובדות שקבע מתחת לסל ותשע מסירות מוצלחות. קארוסו תרם את אותה כמות מהספסל, ורונדו עלה לצידו עם 11 נק', 10 ריב', 8 אס' ו-2 חטיפות. מגי הפצוע, הווארד וג'יי אר סמית לא שיחקו הפעם.

בצד הרוקטס של הדברים ווסטברוק בראש עם 25, אבל 3 בלבד במסירות וקטיפות. הארדן אמנם סיים עם 10 אס' ו-21 נק', אבל 11-2 בלבד מהשדה. גורדון תרם 19 משלו, וריברס עלה מהספסל עם 14 לזכות יוסטון, שכבר שמענו שזרקו מהשדה 65 פעמים בלבד, לעומת 88 של הלייקרס. דנואל האוס ישב על אזרחי בפעם השלישית ברציפות, בזמן שהליגה בודקת הפרה אפשרית מצידו של נהלי הבועה. עד שהליגה תאמר את דברה סביר שדנואל יצטרף לחבריו בטיסה חזרה ליוסטון.